Кавказские Минеральные Воды – один из старейших курортных регионов в России. Первые письменные сведения о его минеральных источниках встречаются у врача Г. Шобера (1717), который был направлен Петром I для обследования минеральных «кладезей» Северного Кавказа. Первые подробные описания их сделаны И.А.Гюльденштедтом (1773), а затем П.С.Палласом (1793). В 1801 году были проведены исследования горячего источника в Пятигорске и в 1802 году сделано заключение специальной комиссии о возможности использования минеральных вод с лечебной целью.

• Официальная история Кавказских Минеральных Вод ведет отсчет с 24 апреля 1803 года, когда царь Александр I подписал знаменитый Рескрипт «О признании государственного значения Кавказских Минеральных Вод и необходимости их устройства»:
• «Министр внутренних дел доставит вам заключения, в Государственной медицинской коллегии сделанные, о действии Кавказских минеральных источников, по свидетельству врачей, посланных к их испытанию и описанию. Из них вы усмотрите и предложения к устроению нужных при источниках заведений.
• По донесению вашему об одном из них, в 30 верстах от Константиногорской крепости лежащих, я разрешил уже вас от 7 минувшего марта на построение вблизи небольшого укрепления. Ныне же поручаю вам приступить к устроению и всех тех заведений, кои для удобства врачевания нужными. Сделав надлежащие к тому местные соображения и составив смету работ, вы доставите ко мне исчисление потребной на то суммы для назначения отпуска её из казначейства.
• Между тем от медицинской коллегии вслед за сим определён будет туда один из искуснейших врачей и помощник.
• Между предположениями, пользу и удобность сих вод, обеспечивающими, мысль о поселении в близ сих вод линейных казаков отдаю я особенно на соображение ваше.
• Выгоды сего предложения очевидны: но произвести его в действие на землях кабардинских зависит от усмотрения местных удобностей, какие вы ближе и лучше определить можете и о коих в своё время я буду ожидать от вас донесения.»
• Особо охраняемый эколого-курортный регион Российской Федерации – Кавказские Минеральные Воды расположен на территории трех субъектов Российской Федерации:
• Ставропольского края – 58% всей площади края;
• Кабардино-Балкарии – 9% (Зольский район, где находится озеро Тамбукан);
• Карачаево-Черкессии – 33% площади республики (Мало-карачаевский и Прикубанский районы – зона формирования минеральных источников).
• Кавказские Минеральные Воды – одна из самых густонаселённых территорий Северного Кавказа. Средняя плотность населения более 150 человек на 1 км².
• В состав Кавказских Минеральных Вод входят 7 городов:
• - Кисловодск, расположен в небольшой и уютной живописной долине, окружённой склонами Главного Кавказского хребта и образованной ущельями двух сливающихся рек - Ольховки и Берёзовки, впадающих в реку Подкумок на высоте 750–1400 м над уровнем моря;
• - Ессентуки, расположен по течению р. Подкумок на высоте 600–640 м над уровнем моря;
• - Пятигорск, расположен у подножия г. Машук на высоте 510-630 м над уровнем моря;
• - Железноводск, расположен в долине между Бештау и Железной, на склонах у подножия последней на высоте 600–650 м над уровнем моря;
• - Лермонтов, расположен в долине окружённой горами – непосредственно у подножия горы Шелудивой и западных (северо-западных) склонов горы Бештау;
• - Минеральные Воды, расположены у подножия горы Змейка на высоте 330-350 м над уровнем моря;
• - Георгиевск находится в правобережье р.Кума на высоте 308 м над уровнем моря. Раньше город назывался Гум кала (Гвым къала), что означает «песчаная крепость» (абаз.).
• А также 3 района - Предгорный, Минераловодский и Георгиевский.
• Кавказские Минеральные Воды – это крупнейший и один из старейших курортных регионов Российской Федерации. Свыше 130 минеральных источников и большие запасы иловой грязи озера Тамбукан (и Лысогорского озера) делают КМВ уникальным бальнеологическим курортом. Регион КМВ отличается живописными природными ландшафтами, горным целебным климатом и славится своими предприятиями санаторно-курортного комплекса в России.
• Кавказские Минеральные Воды - крупнейшая и уникальная курортная жемчужина России, которая по составу и качеству своих климато-бальнеологических ресурсов, сконцентрированных на относительно небольшой территории, не имеет аналогов на Евро-Азиатском континенте. Более 115 здравниц региона (на начало XXI века), специализирующихся на лечении десятков самых различных заболеваний определяют его значение как главной, комплексной и многопрофильной здравницы страны. 118 оснащённых самым современным лечебно-диагностическим оборудованием здравници 26 туристских и гостиничных комплексов Кавказских Минеральных Вод могут принимать одновременно свыше 40 тысяч человек. Их основная специализация – оказание медицинских и оздоровительных услуг, лечение всемирно известными водами и минеральными грязями.
• Площадь Кавказских Минеральных Вод составляет более 500 тыс. га (5,3 тыс. кв. км).
• По абсолютным высотам территория Кавказских Минеральных Вод относится к среднегорьям.
• Регион расположен на юге Европейской части России, почти на одинаковом расстоянии от Чёрного и Каспийского морей, в пределах стыка Минераловодской наклонной равнины и северных склонов Большого Кавказа.
• Район Кавказских Минеральных Вод располагается в пределах смыкания Ставропольской возвышенности и северных склонов Главного Кавказского хребта. Регион отличается необычностью и разнообразием форм рельефа.
• Рельеф района Кавказских Минеральных Вод начинается у подножия Эльбруса, где отчётливо выделяется Скалистый хребет с рядом вершин. В западной и южной части КМВ горы крутыми, местами отвесными уступами обрываются к югу (глубина этих обрывов достигает 1000 м), а северные длинные склоны слегка (полого) наклонены и сливаются с предгорной равниной.
• Это хребты Пастбищный и Скалистый. Речными долинами они разделены на ряд горных массивов. Пастбищный хребет в пределах КавМинВод разрезан Подкумком на две части: западная (хребет Боргустан, Дарьинские высоты Боргустанского хребта) поднимается на 1200-1300 м, а восточная (Джинальский хребет) имеет абсолютную отметку вершины Верхнего Джинала 1542 м. К югу от Пастбищного протянулся Скалистый хребет с вершинами Большой и Малый Бермамыт. Большой Бермамыт фактически считается главной вершиной плато. Но это тоже зрительный обман. Наивысшая точка Большого Бермамыта составляет 2592 метра, что фактически на 50 метров ниже Малого (2643 метра над уровнем моря). Выходит, что на самом деле Малый Бермамыт и есть наивысшая точка хребта и считается высшей точкой Кавказских Минеральных Вод. Свое название Малый получил в связи с меньшей площадью, занимаемой им территории. Также он является южной границей региона Кавказских Минеральных Вод. От Бермамыта до Эльбруса 30 км по прямой. Ранним утром на Бермамыте иногда можно наблюдать так называемый Броккенский призрак.
• В состав Скалистого хребта также входят Бермамытское плато, Жатмазский хребет (г. Шиджатмаз (Шатжатмаз) 2127 м) и Кичмалкинское плато (г. Манглай 2055 м).
• На Жатмазском хребте сформировался высокогорный научный кластер. Здесь располагаются организации, ведущие деятельность в различных областях науки:
• Кисловодская горная астрономическая станция, основанная в 1948 г.;
• Метеостанция Росгидромета;
• Кисловодская высокогорная научная станция Института физики атмосферы им А. М. Обухова;
• Кавказская горная обсерватория ГАИШ МГУ;
• ФГУП «Исследовательский центр им. М. В. Келдыша»;
• Между Жатмазским хребтом и Кичмалкинским плато в живописной долине реки Хасаут на высоте 1300 м над уровнем моря находится Долина Нарзанов, где на протяжении 1 км на поверхность выходят 20 мощных минеральных источников типа нарзан.
• На Минераловодской наклонной равнине, в северной части района Кавказских Минеральных Вод, группа обособленных друг от друга останцовых магматических гор образует местность Пятигорье. Живописные горы-лакколиты Пятигорья тоже, как структурные геологические элементы, активно участвуют в формировании минеральных вод.
• В Пятигорье насчитывается более 20 гор, из которых 18 признаны особо охраняемыми ландшафтными памятниками природы. Среди них главенствующей является гора Бештау (от тюрк. Беш -5, тау – гора). Высота 1401 метр над уровнем моря. Расположена в центральной части Пятигорья. Диаметр подножья около 8 км. Гора дала название окружающей местности (Пятигорье) и городу Пятигорску. К северо-западу от нее поднимается Машук (993 м). К северу – гора Железная (851 м). Вокруг также можно увидеть еще несколько гор. Гора Верблюд (886 м) двумя горбами напоминает верблюда. Гора Развалка (928 м), если смотреть с дороги от Минеральных Вод, похожа на спящего льва. Раньше она так и называлась - «Спящий лев». С особенностями геологического строения Развалки связано явление «летней мерзлоты». Горы-лакколиты Острая (881 м), Тупая (772 м), Бык (817 м), Лысая (739 м), Шелудивая (875 м) своим внешним видом оправдывают эти названия. Острый вершинный гребень горы Кинжал когда-то поднимался до 507 метров, но при разработке камня верхняя часть горы была срезана. Кроме того, в регионе КМВ, практически рядом друг с другом располагаются горы Змейка (994 м), Юца (972 м), Джуца (1189 м), Золотой Курган (884 м) и Медовая (721 м).
• На Кавказе известно явление, когда горные вершины внезапно превращаются в облака.
• «Они выехали из станицы прозрачным зорным утром, когда при первом солнце весь Хребет, ярко белый и в синих углубинах, стоял доступно близкий, видный каждым своим изрезом, до того близкий, что человеку непривычному помнилось бы докатить к нему за два часа. Высился он такой большой в мире малых людских вещей, такой нерукотворный в мире сделанных. За тысячи лет все люди, сколько жили, доотказным раствором рук неси сюда и пухлыми грудами складывай всё сработанное ими или даже задуманное, – не поставили бы такого сверхмыслимого Хребта.
• От станицы (Сабля) до станции так вела их всё время дорога, что Хребет был прямо перед ними, к нему они ехали, его они видели: снеговые пространства, оголённые скальные выступы да тени угадываемых ущелий.Но от получасак получасу стал он снизу подтаивать, отделился от земли, уже не стоял, а висел в треть неба и запеленился, не стало в нём рубцов и рёбер, горных признаков, а казался огромными слитными белыми облаками. Потом и облаками уже разорванными на части, уже не отличимыми от истых облаков. Потом и их размыло. Хребет вовсе изник, будтобыл небесным видением, и впереди, как и со всех сторон, осталось небо сероватое, белесое, набирающее зноя. Так, не меняя направления, они ехали больше пятидесяти вёрст, до полудня и за полдень, - но великанских гор перед ними как небывало, а подступили близкие округлые горки: Верблюд; Бык; плешивая Змейка; кудрявая Железная…»
• А.Солженицын. «Август четырнадцатого», эпопея «Красное колесо»
• Поэтому, чтобы насладиться панорамным взором Кавказских гор, лучше всего отправляться на панорамные видовые площадки ранним утром засветло. Созерцание красоты тоже исцеляет, поэтому ландшафтотерапия (эстетотерапия) всегда занимает немаловажное место в общем комплексе лечения любого курорта.

• Протекающие по территории Кавминвод реки берут начало в Скалистом хребте. Это реки - Кума и Подкумок с притоками Эшкакон, Аликоновка, Березовка, Большой Ессентучок, Бугунта, Юца и другими, более мелкими. Они мелководны и не обеспечивают район достаточным количеством воды. Воду на бытовые, курортные и хозяйственные нужды район получает из Кубани по специальному водоводу. Естественные Лысогорские озера и озеро Каррас - соленые.
• В озере Тамбукан добывают лечебную грязь. Иловая мелкоструктурная грязь содержит органические и неорганические кислоты, газы, обладает антисептическими свойствами. Целебные грязи озера Тамбукан поступают и в бальнеологические санатории Нальчика.
• Основное богатство района – минеральные воды. На сравнительно небольшой территории выявлено около 130 минеральных источников 12 типов сложного химического состава. Общий дебит минеральных вод достигает 12 миллионов литров в сутки.
• Условно выделяют Кисловодское, Ессентукское, Пятигорское, Железноводское, Лысогорское, Кумагорское, Красно-Восточное и Нагутское месторождения.
• Происхождение, формирование и свойства минеральных вод связаны с пятигорскими лакколитами и высокогорными областями Северного Кавказа, где формируются подземные воды. Выпадающие в горах атмосферные осадки проникают в толщи горных пород на большие глубины, минерализуются, нагреваются, насыщаются газами (они выделяются при остывании расплавленной магмы в земной коре) и выходят на поверхность по трещинам в долинах рек.
• Наряду с минеральными водами курортные ресурсы КМВ составляют благоприятный климат центральной и юго-западной частей региона, используемый для климатотерапии. Климат района КавМинВод издавна высоко оценён курортологами и успешно используется как лечебный фактор. Основные достоинства здешнего климата связаны с большим числом солнечных дней. Здесь сравнительно сухо, сюда не доходят влажные воздушные массы с Чёрного моря – они задерживаются Главным Кавказским хребтом. Разнообразие рельефа создаёт различие в климате курортов КМВ, и формируется под воздействием ряда факторов: разница высотного положения городов, защищённость горами определяет особенности микроклимата. Предгорный характер местности и близость снежных вершин Главного Кавказского хребта с одной стороны, а с другой – соседство засушливых степей и полупустынь Прикаспийского побережья определяют континентальные черты климата этого региона.
• Курорты КМВ имеют благоприятный для климато-лечения ветровой режим. Здесь часты штили, особенно в Кисловодской котловине зимой (среднегодовая скорость ветра в Кисловодске на уровне 2,4 м/сек).
• Температура воздуха зависит от высоты места и сезона года. Средняя температура января в Пятигорске −4,0°C, в Кисловодске −3,9°. Температура июля соответственно +22° и +19°.
• Количество осадков убывает от гор к равнинам: на Бермамыте – 724мм, в Кисловодске – 599 мм, в Пятигорске – 472 мм; меньше всего их в Ессентуках. Больше 85% всех осадков выпадает в виде дождя (зимою преобладают дожди над снегопадами). Снежный покров невысок и неустойчив, снег выпадает и быстро тает. В Кисловодске снежный покров лежит непрерывно в среднем до 10 дней. Более половины зим проходит вообще без снежного покрова. Наибольшая облачность на равнинах отмечается зимой; в горах (Кисловодск, Бермамыт, Долина Нарзанов), наоборот, наиболее ясные зимние месяцы. Лучшее время года для отдыха и путешествий на Кавминводах – позднее лето и осень. Она бывает солнечная, сухая, богатая плодами и яркими красками пейзажей.